La Agencia Espacial Europea y Avio han firmado un contrato para iniciar el diseño de una etapa superior reutilizable para futuros cohetes Vega u otros cohetes europeos.
ESA y Avio firmaron un contrato de dos años de duración para realizar el diseño inicial de un concepto para una etapa superior reutilizable. El contrato tiene un valor de 40 millones de euros.
El contrato cubrirá las tecnologías clave en los sistemas de propulsión y reentrada necesarios para la etapa superior, según declaró Giorgio Tumino, asesor técnico jefe de transporte espacial de la ESA. También impulsará el diseño de la propia etapa.
«Hemos diseñado esta actividad de tal manera que prepara la aplicación a largo plazo de la reutilización, pero también satisface las necesidades a corto plazo de los próximos productos de la familia Vega», añadió. Las aplicaciones a corto plazo implicarían tecnologías de propulsión que podrían incorporarse al Vega E, que contará con una nueva etapa superior criogénica que sustituirá a la tercera y cuarta etapas del actual Vega C. 
La etapa podría utilizarse potencialmente en una futura versión del Vega, pero también en otros cohetes europeos. Esto podría incluir vehículos de lanzamiento desarrollados por empresas a través del European Launcher Challenge. Muchos de estos conceptos incluyen vehículos con etapas inferiores reutilizables.
